¿Por qué importa la hipertensión para su salud?

Casi la mitad de los adultos estadounidenses padecen hipertensión, pero sólo una cuarta parte la tienen controlada, de acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

La alta presión sanguínea “es una crisis de salud pública”, comentó el Dr. Rishi K. Wadhera, profesor adjunto de Medicina de la Escuela de Medicina de Harvard y autor de una nueva investigación que muestra que la revisión de la hipertensión no ha regresado al nivel que había antes de la pandemia del coronavirus.

La hipertensión puede aumentar el riesgo de un ataque al corazón, apoplejía, complicaciones en el embarazo y otros problemas de salud, sin embargo, los síntomas son “frecuentemente silenciosos”, comentó el Dr. Wadhera.

Esto es lo que hay que saber acerca del tema y cómo mantenerla bajo control:

¿Qué es la presión sanguínea y cuál es el nivel normal?

La presión sanguínea es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias del corazón, comentó el Dr. Jim Liu, cardiólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad del Estado de Ohio.

La presión sanguínea consta de dos números: el número mayor, conocida como presión sistólica, mide la fuerza cuando se contrae el corazón. El número más bajo, conocido como presión diastólica, mide la fuerza cuando el corazón se relaja.

Es medida en unidades conocidas como milímetros de mercurio.

Usted puede medirse la presión sanguínea durante una cita médica, en una farmacia o con un monitor casero.

La Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología definen la presión sanguínea normal como menor a 120/80.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades define la hipertensión como de 130/80 o más alto.

La hipertensión puede causar síntomas que incluyen severos dolores de cabeza, dolor en el pecho y mareo. Para muchas personas, la presión sanguínea aumenta muy gradualmente y no se notan esos problemas.

¿Por qué es dañina la hipertensión?

La hipertensión fuerza al corazón a trabajar más para bombear la sangre. Al paso del tiempo, un corazón agotado puede empezar a fallar lentamente y tener problemas para bombear la sangre al resto del cuerpo, una condición llamada insuficiencia cardíaca.

La fuerza y la fricción de la alta presión sanguínea también lesionan la delicada cubierta de las arterias, rompe la pared de las arterias permitiendo que el colesterol de baja densidad --- también conocido como “colesterol malo” --- forme coágulos o placas en esos huecos. Eso puede bloquear el flujo de sangre y en algunos pacientes provoca un ataque al corazón.

El bloqueo de las arterias que llevan sangre al cerebro puede provocar una apoplejía. El daño a largo plazo a los conductos sanguíneos del cerebro puede provocar demencia vascular.

¿Qué provoca la hipertensión?

Todas las arterias se endurecen al paso del tiempo, lo cual provoca que la presión sanguínea aumente a medida que las personas envejecen.

A los 75 años, se estima que el 80 por ciento de los hombres y 86 por ciento de las mujeres van a padecer hipertensión en Estados Unidos.

Múltiples factores de riesgo han estado vinculados a la hipertensión, incluyendo fumar, beber mucho, obesidad y estrés crónico.

La falta de ejercicio, dietas altas en sodio y alimentos procesados también están asociados a un alto riesgo de padecer hipertensión.

¿Cómo se puede reducir la presión sanguínea?

Para algunas personas, el cambio de estilo de vida puede ser tan poderoso como los medicamentos, comentó la Dra. Martha Gulati, directora de Cardiología Preventiva en el Instituto del Corazón Smidt de Cedars-sinai en Los Ángeles.

Ella recomienda por lo menos 30 minutos de ejercicio moderado al día y dormir de siete a nueve horas por noche. Mantener un peso corporal saludable también reduce la presión sanguínea.

Evitar productos que contengan nicotina es importante, ya que estrecha las venas y contribuye al endurecimiento de las arterias.

Algunas investigaciones sugieren llevar una dieta baja en sodio, enfatizar el consumo de frutas, vegetales y productos lácteos bajos en grasa. Abstenerse de tomar alcohol o limitar su consumo a no más de una copa por día para las mujeres y dos para los hombres.

Las personas que no pueden disminuir su presión sanguínea a niveles normales a través de cambios en el estilo de vida necesitan medicamentos.

“La presión sanguínea es el factor de riesgo más modificable para las enfermedades del corazón y la apoplejía, con cambios en el estilo de vida y medicamentos, los pacientes pueden controlarla y también lograr la salud de su corazón”, comentó la Dra. Gulati.